l'Agence américaine pour le développement international (USAID) a changé deux fois sa politique de « référence» ; le conflit dans le domaine de la prestation des services entre le secteur privé et le secteur public persiste; c'est à l'Université Georgetown (Institut d'Etudes Internationales en PFN (IISNFP) que l'USAID a attribué un projet sur la PFN convoité par plusieurs organismes; finalement, on assiste à un retour de l'intérêt porté à l'allaitement comme méthode naturelle d'espacement des naissances.
Évolution des programmes de PFN : du mouvement au service. Historiquement, beaucoup de groupes travaillant en PFN ont débuté leur action dans une perspective religieuse, tandis que d'autres ont commencé à travailler à partir d'une orientation médicale ou en se basant sur leur expérience d'utilisateurs. Par conséquent, les groupes peuvent maintenant différer considérablement au niveau de l'approche et de l'orientation qu'ils donnent à la PFN. De nombreux efforts pour promouvoir la PFN se font de façon circonstancielle, à temps partiel ou par des bénévoles. Certains groupes ne peuvent être considérés comme de véritables programmes car leurs services sont offerts de façon trop informelle ou trop sporadique. Il devient donc difficile d'estimer le nombre de programmes de PFN à travers le monde.
Prévalence : plus de 50 pays en voie de développement ont bénéficié d'au moins une enquête nationale (études sur la prévalence de la contraception et/ou étude mondiale sur la fécondité), Il n'est pas possible de déterminer les pratiques spécifiques qui entrent dans la catégorie «méthodes rythmiques ». Ainsi, on ne connaît pas la prévalence d'utilisation de la PFN touchant aux méthodes rythmiques ou celles des autres méthodes traditionnelles. Les renseignements con- cernant les utilisateurs de la PFN proviennent principalement des statistiques tenues par les services de PFN. La plupart de ces données portent uniquement sur les utilisateurs de PFN, et non sur les femmes utilisant une autre méthode ou n'en utilisant aucune,
Efficacité de la PFN: plus de 50 études ont été effectuées au cours des 50 dernières années, mais il est difficile de les comparer, leurs méthodologies étant différentes: classification des grossesses et classification des acceptants, type d'enseignement. La qualité de l'enseignement est la variable la plus importante en ce qui regarde l'efficacité. Les faiblesses communes qui limitent la validité et la comparabilité des résultats 1 sont: procédures courantes inexistantes, protocoles inexistants ou inhabituels, termes non-définis ou mal définis, gestion et supervision inadéquates de l'étude, manières non-appropriées d'assurer le suivi, nombre de cycles/mois insuffisant ou indéterminé, méthodes d'analyse déficientes, absence de caractéristiques démographiques, différences dans les degrés de fertilité, exclusion subjective ou injustifiée de certains candidats.
Innocuité de la PFN: en général les couples qui choisissent la PFN ne font face à aucun des risques de santé associés à l'utilisation même d'une méthode, mais la probabilité de grossesse est plus élevée que pour plusieurs autres méthodes, si l'abstinence n'est pas respectée durant la phase fertile. Etant donné le haut taux de mortalité maternelle dans plusieurs pays en voie de développement, les risques associés à une grossesse non planifiée peuvent être importants.
Utilisation et acceptabilité de la planification familiale: elles sont influencées par les préférences personnelles et culturelles, la connaissance des différentes options disponibles, l'accès à l'information et aux services, le coût, la simplicité d'utilisation et la manière dont la méthode est utilisée, l'innocuité, les perceptions de ses attributs et de ses effets secondaires, et l'efficacité. Les motifs religieux ne semblent pas essentiels au choix d'une méthode de PFN. Tour choix d'un contraceptif demande des compromis.
Deux questions à se poser concernant la PFN: jusqu'à quel point est-il difficile de déterminer la période fertile, d'apprendre à l'identifier et de respecter l'engagement à s'observer de façon appropriée? Jusqu'à quel point est-il difficile de se conformer à l'abstinence? La réponse à cette question dépend de la définition que l'on donne à l'abstinence, de l'attitude positive ou négative des personnes concernées, du soutien apporté par l'éducateur et par le conjoint, et de la fréquence des rapports sexuels. La pratique traditionnelle de l'abstinence peut avoir des effets démographiques importants.
Rapport coût-efficacité: c'est la mesure de la relation entre les coûts du programme et ses réalisations. Les ratios mesurés sont le coût par utilisateur, le coût par année de protection pour chaque couple et le coût par grossesse évitée. Mis à part le manque de procédure standardisée, des protocoles non-existants ou non- standardisés, des termes non-définis ou mal-définis, gestion et supervision inadéquates de l'étude, suivi insuffisant, nombre de cycles insuffisant ou indéfini, méthodes d'analyse déficiences, absence de caractéristiques démographiques, absence de différenciation dans les degrés de fertilité, exclusion injustifiée ou subjective de certains sujets, la méthode de planification familiale, le rapport comparatif coût-efficacité dépend de variables telles que le nombre de clients, les méthodes offertes, le coût et la facilité d'approvisionnement, les coûts inhérents au personnel et à la formation de ce personnel, les frais de bureau, etc. Quelles variables devraient être mesurées et quelle valeur devrait-on leur accorder? Voilà deux questions importantes, particulièrement en ce qui regarde la PFN. Actuellement, on estime le rapport coût-efficacité par utilisateur 15,3 fois plus élevé en PFN qu'avec les autres moyens contraceptifs.
Considérations concernant les programmes et leurs politiques: reconnaissance récente de la PFN, par les services de planification familiale, comme une option valable en matière de contraception; besoin d'échapper à la polarisation destructrice des attitudes opposant la PFN aux autres méthodes; besoin de proposer des solutions aux problèmes reliés à la faisabilité de la mise sur pied d'un service de PFN; besoin de proposer des solutions aux problèmes reliés à la faisabilité de l'insertion de la PFN dans l'approche «cafétéria»; besoin d'évaluer l'accessibilité de la PFN, la connaissance qu'en ont les gens et la demande potentielle.
Options offertes aux programmes: enseignement de la PFN dans le cadre de programmes de santé générale et de programmes de planification familiale, après avoir formé le personnel déjà en place et/ou embauché des éducateurs spécialisés en PFN; possibilité pour les programmes privés et publics de planification familiale et les programmes de PFN de se référer mutuellement leurs clients; coordination, à l'échelle nationale, des activités de PFN, en ce qui a trait à l'administration et à l'établissement de «centres d'excellence» visant la formation des éducateurs et l'assistance technique; soutien apporté aux projets-témoins. ainsi qu'à d'autres recherches, afin de répondre localement aux questions concernant la PFN.
Questions pertinentes qui touchent la PFN: étant donnée la controverse existant à propos de la demande
en PFN, de son utilisation, de son efficacité pratique et de son rapport coût-efficacité, les administrateurs de services de planification familiale ont hésité à inclure la PFN dans leurs programmes nationaux malgré ses principaux avantages, soit l'absence d'effets secondaires, la non-intervention de professionnels dans l'offre de service et les valeurs éducatives qui s'y rattachent. Ces administrateurs se posent les questions suivantes: Est-ce que toutes les femmes peuvent utiliser PFN? Quelle est la validité réelle d'une méthode hautement efficace si l'abstinence sexuelle ne peut être perçue positivement? La PFN n'est-elle pas vouée à l'échec à cause de la motivation journalière qu'elle requiert de la part de l'homme et de la femme?
Promotion de la PFN : pour ceux qui considèrent les autres méthodes inacceptables, le principal obstacle de l'expansion de la PFN est l'absence de programmes de promotion honnête, dynamiques et faisant preuve d'imagination.
Influence de la PFN sur la relation conjugale: les études descriptives, sans groupe contrôle, des utilisateurs de la PFN suggèrent que les méthodes naturelles comportent certains avantages psychologiques pour les conjoints; des recherches ultérieures sont nécessaires.
Besoins en recherche: recherches biomédicales portant sur les nouvelles méthodes de prédiction de l'ovulation; recherches psycho-sociales; recherches relatives aux programmes (mode de fonctionnement et service) et portant sur leur façon d'établir un service de PFN; recherche sur les effets à long terme de la connaissance de la fertilité et des programmes de PFN; applicabilité de la PFN en "situations particulières" ; études CAP au sein de la population en général; évaluation de la demande réelle en PFN et de la façon dont le développement de la PFN devrait être structuré pour maximiser cette demande et répondre aux besoins non-satisfaits en planification familiale; profil des utilisateurs de PFN ayant réussi versus ceux ayant échoué; recherche sur l'intégration de la PFN dans des programmes proposant plusieurs méthodes; comparaison entre la PFN enseignée dans des programmes de PFN seulement et la PFN enseignée au sein de programmes offrant plusieurs méthodes; relation existant entre le temps consacré à la formation, à l'information et au suivi, et l'utilisation efficace de la PFN.
Que peut-on affirmer au sujet de la PFN? Qu'elle a quelque chose de positif à offrir:
1. Lorsque les règles sont suivies, plus particulièrement l'abstinence au cours de la période fertile, la PFN est très efficace pour prévenir une grossesse.
2. La PFN peut être très utile pour aider les couples normaux ou subfertiles à avoir un enfant.
3. La PFN nécessite des prestations de service selon un modèle éducatif. Son rapport coût-efficacité sera peu élevé au départ mais il pourrait devenir plus élevé avec le temps.
4. Les méthodes de PFN, tout comme les autres méthodes" ne conviennent pas à tous.